直线电机是一种直接将电能转化为直线运动机械能的传动装置。它不需要任何中间转换机构。它可以看作是旋转电机，径向切割并扩展成平面。
直线电机主要用于三个方面：
首先，它被用于自动控制系统，并且有许多这样的应用。
第二，它是一种连续运行很长时间的驱动电机。
第三，它被用于需要在短时间和短距离内提供巨大直线运动能量的设备。
按结构分类：
根据不同的情况，将直线电机的结构分为：平型、U形和圆柱形
根据应用要求的性能参数：
高推力(大推力，大位移)直线电机：其典型应用行业包括高速高精度数控机床、高速加工中心、并联(杆)机械等。其它需要大推力和大位移的高速高精度场合，如飞行模拟器、弹射器、加速滑轨等。
高响应(高频响应，小位移)直线电机：它的典型应用行业包括各种高往复频率、小排量和低推力的精密机床。
直线电机的特性：
1.结构简单，用最少的零件实现直线驱动，维护相对简单。
2.理论上，行程不受限制，演出不受行程变动的影响。
3.它可提供几微米至几米每秒的宽速度范围，加速度很大，可达10克，这比其他螺杆、同步带和齿轮齿条传动有很大的优势。
4.稳定运动，除作为支承的直线导轨或空气轴承外，无机械连接或转换
5.精度高，重复精度高，消除了影响精度的中间环节，系统的精度取决于位置检测元件，相应的反馈装置可达到亚微米级。
