电流继电器是一种电磁开关，用作电气设备控制系统的一部分。这些继电器通常用作传感器（电流传感器/监控继电器）来监控工业和其他安全敏感设备中的电流。该设备利用电流继电器来防止由于电流过大或不足（分别为过流和欠流）而导致的故障。
如果有太多电流流过配备电流继电器的机器，继电器将激活、关闭或以其他方式改变允许流过继电器所连接的一个或多个电路的能量量。这减少了允许通过系统的电流量。可以为机器或其他电气设备提供相同的功能，以防止因欠电流而损坏。
电流继电器可用于交流和直流设置，其防止设备因过流和欠流而发生故障的能力使其成为设备故障可能导致伤害的工作场所的有效危险控制措施。
电流继电器是电气安全的重要组成部分。如果电气系统故障导致机械或设备以不安全的方式运行，或者损坏的系统作为危险控制措施运行，则可能危及工人的健康和安全。修复被欠电流或过电流损坏的机器所需的过程也可能使工人面临额外的危险。
电流继电器提供了一种有效的设备保护方法，因为它的动作完全取决于它所监测的电流强度。经典电流继电器使用电磁铁，当一定量的电流流过它监控的系统时，电磁铁就会被激活。
在有太多电流流过设备的情况下，电流产生的电磁场会变得足够高，足以使过电流继电器通电。这将导致继电器打开并执行其设计执行的任何功能，以防止损坏设备。相反，通过电路的低电流（欠电流）会产生小的电磁场。这会降低电流继电器电磁铁的强度，导致电路闭合，从而停用受欠电流影响的设备部分。
由于继电器通过对其监控的系统产生的电磁场做出反应来工作，因此它们实际上并不需要集成到他们正在监控的特定电路中。例如，过电流继电器通常用作一种保护继电器，它们通过在电流过大时使断路器跳闸来发挥作用。此类保护继电器必须满足的质量标准由许多不同的共识标准规定，例如ANSI 50和51。
