在电子产品中，继电器是一种电动开关，用于接通和断开触点以管理电路。通常，继电器用于由低功率信号管理单个电路或由单个信号管理多个电路的情况。由于其不同的设计和功能，有几种开关类型可用于使某些应用受益。功率继电器是继电器的一种常见子类型，具有允许它们打开和关闭电路的电磁体。功率继电器在控制信号和输出之间提供高度隔离，可用于各种应用和行业。
对于标准功率继电器，这类装置由衔铁、弹簧、一对或多对触点以及由线圈和铁芯组成的电磁铁组成。如果功率继电器常开（NO），触点将允许少量电流流过输入电路。这会导致电磁铁通电，使其激活，从而产生磁场。随着磁场强度的增加，衔铁将开始被吸引，导致触点一起移动。一旦形成第二个电路，更多的电流将能够通过继电器。要打开触点，可以移除电源，使衔铁在机械弹簧的帮助下返回其静止位置。此时，电流将停止流过第二个电路，设备将关闭。
对于常闭(NC)功率继电器，会发生相反的操作，因为复位弹簧用于将触点保持在其闭合位置。当输入电路被激活时，电磁铁会产生一个磁场来吸引电枢，从而迫使弹簧将闭合的触点分开。此时，电流将停止在第二个电路中流动。与常开配置相比，常闭继电器将在其静止状态下为其更大的电路供电。
与无数机电继电器类似，功率继电器只需要少量电流即可有效地执行其操作。尽管如此，它们仍能够管理比其功能所需的电流多得多的电流。通常，打开和关闭触点需要数十毫安，而继电器本身能够控制超过10安培或更多。因此，功率继电器可以最好地服务于表现出更高电流的各种应用。
过去，功率继电器常用于支持计算机系统和电报系统的功能，允许信号在电路之间进行中继。然而，今天，功率继电器被用于许多应用中，例如汽车电子功能、音频放大和电话系统操作。在汽车中，有无数的电气设备和系统由12伏电池供电。因此，实施了许多功率继电器来确保挡风玻璃雨刷器、传动系统和各种其他部件的性能。为了使这些部件的更换更容易，许多汽车功率继电器安装在汽车的保险丝盒中。
根据个人需要，有几种常见的功率继电器类型。一般来说，最流行的类型包括机电式、簧片式和水银浸润式。对于簧片功率继电器，线圈缠绕在两个簧片开关上，这些簧片开关装在充满惰性气体的玻璃管中。对于水银润湿功率继电器，簧片开关被水银润湿，而不是惰性气体。虽然机电继电器和簧片功率继电器都很常见，但湿汞继电器更昂贵且很少使用。
