在需要精确控制压力或大流量的情况下，可以使用先导式减压阀。示意性地显示了这种阀门。先导式减压阀通常比相同容量的直接作用阀小。
先导式减压阀通过压力感应管平衡下游压力与压力调节控制弹簧的平衡来工作。这会移动先导阀以调节控制压力。通过导阀传输的控制压力与导阀开度成比例，并通过控制管引导至主阀膜片的下侧。
隔膜与导阀的移动成比例地移动推杆和主阀。尽管下游压力和先导阀位置成比例（如在直接作用阀中），但主膜片与先导膜片的面积比所带来的机械优势提供了具有较小比例偏移的精度。
在稳定的负载条件下，先导膜片下的压力与调节弹簧上设定的力相平衡。这使先导阀稳定，允许主隔膜下的压力恒定。这确保了主阀也稳定下来，从而提供稳定的下游压力。
当下游压力升高时，先导膜片下方的压力大于调节弹簧产生的力，并且先导膜片向上移动。
这将关闭先导阀并中断蒸汽压力向主隔膜底部的传输。主隔膜的顶部始终承受下游压力，由于现在主隔膜上方的压力大于下方的压力，因此主隔膜向下移动，将下方的蒸汽通过控制管和剩余压力孔口推入下游管道.主隔膜两侧的压力是平衡的，由主阀复位弹簧产生的一个小过大的力关闭主阀。
负载或压力的任何变化将立即在先导膜片上感应到，从而相应地调整主阀的位置，确保下游压力恒定。
与直接作用阀相比，先导式设计具有许多优势。只有非常少量的蒸汽必须流过导阀来对主隔膜室加压并完全打开主阀。因此，只需控制压力的非常小的变化就可以产生大的流量变化。因此，下游压力相对于蒸汽流量变化的下降很小，从完全打开到完全关闭通常小于百分之三巴（3 kPa；0.5 psi）。
尽管上游压力的任何升高都会对主阀施加增加的关闭力，但同样的压力升高会作用在主隔膜的下侧并平衡效果。
结果是一个阀门，无论上游侧的变化如何，都可以密切控制下游压力。
在某些类型的先导式阀中，活塞代替了主隔膜。这在需要非常大尺寸的主隔膜的较大阀门中可能是有利的。然而，活塞卡在气缸中的问题很常见，尤其是在较小的阀门中。
在任何先导式控制阀之前立即安装过滤器和分离器非常重要，因为清洁的干蒸汽将延长其使用寿命。
