自动化是使用控制系统和信息技术来减少商品和服务生产中对人工工作的需求。在工业化的范围内，自动化是超越机械化的一步。机械化为人类操作员提供了机器来帮助他们满足工作中的肌肉需求，而自动化也大大降低了对人类感官和精神需求的需求。自动化在世界经济和日常体验中扮演着越来越重要的角色。
自动化对制造业（它的起点）以外的广泛行业产生了显着影响。曾经无处不在的电话接线员已在很大程度上被自动电话总机和答录机所取代。自动化系统以更快的速度和更高的准确性执行医学过程，例如心电图或放射线照相术中的初步筛查以及人类基因、血清、细胞和组织的实验室分析。自动柜员机减少了到银行获取现金和进行交易的需要。总的来说，自动化是20世纪和21世纪世界经济从工业工作向服务工作转变的原因。
自动化优点和缺点
（1）自动化的主要优点是：
在涉及繁重体力或单调工作的任务中替换人工操作员。
在危险环境（如火灾、太空、火山、核设施、水下等）中完成的任务中替代人类
执行超出人类在尺寸、重量、速度、耐力等方面能力的任务。
经济改善。自动化可能会改善企业、社会或大多数人类的经济。例如，企业投资自动化，技术收回投资；或者当一个州或国家因20世纪的德国或日本等自动化而增加收入时。
（2）自动化的主要缺点是：
技术限制。当前的技术无法自动化所有所需的任务。
不可预测的开发成本。自动化流程的研发成本可能会超过自动化本身节省的成本。
初始成本高。与产品的单位成本相比，新产品或工厂的自动化需要巨大的初始投资，尽管自动化成本分布在许多产品批次中。
