电位器可以在电路中用作可变电阻或分压器。它们可以用来改变电路中的电流或将输出电压降低到输入电压的一部分。该图显示了电位器的简单电路图。

　电位器由一个电阻元件(图中用R表示)和一个滑动触点组成。触点沿着电阻元件移动，改变电路每个分支中电阻元件的长度。这就是所谓的阻力比。这改变了R1和R2的价值观。这又会改变输出电压Vout。输出电压可根据以下公式计算:

　因此，可以使用电位器将输出电压调谐到所需值。

　电位器类型

　有几种不同的电位器类型，它们在构造、触点移动或操作方面各不相同。旋转电位器有一个旋转触点。数字电位器是数字控制的，但功能相同。线性和对数描述了电阻如何随距离变化。

　1、数字电位器

　数字电位器是一种数控元件，其工作方式与模拟电位器类似。它们一般由梯形电阻组成，梯形电阻是由许多电阻组成的电路。然后使用集成电路在电阻梯上的端子之间切换以改变电阻比。

　数字电位器具有由自动闭环控制的优势，例如微控制器。因此，它们被用于许多可编程模拟设备中。这些应用包括用于监视器、放大器和音量控制的亮度和对比度控制。

　2、旋转电位器

　旋转电位器，如上图所示，具有一个由金属膜制成的U形电阻器和一个旋转滑块。转动手柄通过改变触点沿金属膜的位置来改变电阻器的长度。旋转电位器一般会旋转270度。这些电位器不允许微调电阻值。

　旋转电位器用于调节电子电路中的输出电压。一些示例是调整音量、温度或亮度。

　3、线性电位器

　线性电位器是指滑动器沿直线路径而不是旋转路径移动的电位器。对于这些电位器和旋转电位器，电阻和长度之间的关系是线性的。这些电位器通常用于测量电路中的电压或元件的内阻。它们也用于音频设备，例如推子。

　4、对数电位器

　对数电位器是电阻与长度之间呈对数关系的电位器。在线性电位器中，如果滑块位于电位器的中间，电阻会被平均分配。这不是对数电位器的情况。